Allerede 14 timer etter min biltur fra North Carolina til Denver for Craft Brewers Conference i mai hadde jeg sett omtrent så mye motorvei som øynene mine kunne tåle for en dag. Heldigvis satte tidspunktet for pausen fra den endeløse strekningen av I-70 meg nær avkjørselen til Lawrence – hjemmet til University of Kansas og et av Midtvestens pionerbryggerier.
Free State Brewing Company er en livlig prisbelønt bryggepub langs Massachusetts Street, en av hovedattraksjonene i denne universitetsbyen. Akkurat som mitt besøk der i 2012 på slutten av en seks ukers biltur fra kyst til kyst var stedet fullt av gjester. En solomusiker opptrådte på fortauet mens tørste 20-åringer slo seg tilbake og slikket opp scenen på terrassen.
I 1989, takket være vedvarende lobbyvirksomhet fra eieren Chuck Magerl, ble Free State det første lovlige bryggeriet som åpnet i Kansas på mer enn et århundre.
Det originale JV Northwest bryggehuset installert av New Glarus medeier/bryggmester Dan Carey kjerrer fortsatt ut ølet på Massachusetts St. location. Free State, som produserer rundt 2000 fat årlig på bryggepuben, bruker fire 15-fats gjæringstanker og en 30-fats tank. Tørrhopping finner sted inne i tre kondisjoneringsbeholdere plassert over dem på bryggeriets unike øvre dekk.
Et eget produksjonsanlegg to mil unna som kom på nett i 2009 gir for tiden ytterligere 8000 fat.
Fire flaggskipprodukter skjenkes året rundt i Free State: Wheat State Golden Oatmeal Stout Ad Astra Brown Ale og den bestselgende Copperhead Pale Ale som ble navngitt da Steve Bradts leder for brygging og tapping tråkket på en av de giftige slangene på kompisens veranda etter å ha brygget den første batchen.
Bradt leder en anerkjent bryggestab i Free State. Han har dømt ved Great American Beer Festival (GABF) og World Beer Cup (WBC) har rangeringen av National Judge med Beer Judge Certification Program fungerer som president for Kansas Craft Brewers Guild og er styremedlem i Brewers Association som tjener i BAs Event Committee.
Bradt fører tilsyn med det nylig utvidede produksjonsanlegget som nå tapper sekspakninger med 12-pakninger og spesialfirerpakker – inkludert Cloud Hopper Imperial IPA og 2012 GABF-medaljevinner Iron Man Imperial Stout – for distribusjon over hele Kansas deler av Missouri og starter forrige måned Omaha Neb.
Geoff Deman, leder av sentrumsbrygging siden 2002, husker den romslige bygningen en gang fungerte som Lawrences inter-urbane trallehus og en Greyhound busstasjon. Han begynte å jobbe i Free State fra dag én som en 16 år gammel bussgutt og er nå en flere GABF- og WBC-veterandommer.
Bryggeripuben har en fullservice 200-seters restaurant og en rekke spesialbrygger utover de fire bærebjelkene. Under mitt besøk inkluderte de Umami, en helles i tysk stil laget med agurk og en sunn dose ingefær. Ironisk nok ble ølet inspirert av et agurk-basilikumøl servert av et av mine egne hjembybryggerier Wicked Weed på GABF 2013.
Et roterende tappehåndtak skjenker også spesialbrygger som Owd Mac's en bourbon fatlagret imperial stout og Old Backus Barleywine som begge scorer perfekt 100 på Ratebeer.com. Den siste sesongmessige i mellomtiden er nok et nikk til Kansas' tornadiske værhendelser Storm Chaser en IPA laget med en betydelig mengde Citra-humle og hvetemalt i kornet.
Restaurantens meny fremheves av slike forretter som spansk bakt geitost og røkt laksebruschetta, og forrettene inkluderer biffkyllingpasta quesadillas fish and chips og en kylling- og langust-gumbo.
Free State ligger på 636 Massachusetts Street er åpen 11.00 til midnatt mandag til lørdag og 12.00 til 23.00. Søndag. Send en SMS til 626-414-3210 for å komme på venteliste!
Gary Glancy
Gary Glancy er en mangeårig prisvinnende journalist som bor like utenfor den blomstrende håndverksølbyen Asheville NC. Han forlot avisbransjen i 2012 for å legge ut på en ølsentrert seks ukers biltur gjennom USA som kulminerte med sitt første besøk på Great American Beer Festival® og deretter følge lidenskapen hans ved å satse på en karriere i håndverksbryggeindustrien. A Certified Cicerone® Glancy er en reiseleder og ølbud for Catawba Brewing Co.s Asheville smaksrom og satellittbryggeri.
CraftBeer.com er fullt dedikert til små og uavhengige amerikanske bryggerier. Vi er utgitt av Brewers Association, den ideelle handelsgruppen dedikert til å fremme og beskytte USAs små og uavhengige håndverksbryggere. Historier og meninger som deles på CraftBeer.com innebærer ikke godkjenning av eller holdninger tatt av Brewers Association eller dets medlemmer.
