Å vinne en medalje på Great American Beer Festival handler om stil

Det er den tiden på året igjen. Bladene endrer luften er sprø og enda viktigere, det betyr at jeg kommer til å bruke hovne vester igjen. Som med alle antrekk. Det er liksom min greie.

Men jeg er dessverre ikke her for å prate om hovne vester. Jeg er faktisk her for å diskutere en av mine absolutte favorittbyer i verden Denver og den kommende oversvømmelsen av tilsynelatende uslukkelige ølfanatikere som igjen kommer til Mile-High City som den gjør hvert år i begynnelsen av oktober.

Det er tid for Flott amerikansk ølfestival (GABF) den største ølkonkurransen og festivalen i USA. Hundrevis av bryggerier. Tusenvis av øl. Pretzel-kjeder tar overtak og den herlige galskapen som følger med å plassere så mange ølfans i samme geografiske område. La den ville bråket begynne i Denver-stil.

( LESE: Hva er den uavhengige Craft Brewer Seal? )

Vi er riktignok vant til å se mye redaksjonell dukker opp denne tiden av året om GABF, og det er nesten utelukkende fokusert på nye øl, de siste bryggeriåpningene og den generelle forbrukeropplevelsen rundt festivalen. Dette er vel og bra fordi det er et uavbrutt opprør å faktisk delta på festivalen som en ølfan, men jeg vil gjerne diskutere den andre halvdelen av festivalen hvis du ikke har noe imot det. Jeg vil gjerne snakke om den faktiske konkurransen.

The Great American Beer Festival-konkurransen

Å skape en rettferdig rettferdig og relevant ølkonkurranse av denne skalaen i en bransje så dynamisk som amerikansk øl er som å treffe i beste fall et ekstremt raskt bevegelig mål. Men de ansatte i Brewers Association (som arrangerte festivalen) sammen med kavalkaden av trente dommere og frivillige fra hele landet samler det hvert år med et beundringsverdig nivå av nåde og autentisitet for en konkurranse av denne størrelsen (og jeg sier ikke bare det fordi BA publiserer CraftBeer.com). Innsatsen er høy for deltakerne er produktive, og granskningen fra både media og industrifolk er en vedvarende påminnelse om at det er noen seriøst interesserte øyne på hva som avgjør et medaljevinnende øl.

søtvannsdrikke

Det er noen få grunnleggende sannheter for GABF-konkurransekategoriene hvert år - og enda viktigere hvorfor disse kategoriene endres med utviklingen av selve bransjen.

Jeg hadde en sjanse til å sette meg ned og prate med Chris Swersey, GABFs konkurransedirektør de siste 15 årene. Gjennom hans erfarne linse på konkurransestrukturen kan du som ølelsker begynne å forstå hva som faktisk skjer på GABF og hvordan erfarne dommere på en fornuftig måte deler ut de skinnende medaljene til de mest fortjente ølene i konkurransen.

( LÆRE: 75 populære ølstiler )

vårøl 2025

Jeg var ganske imponert over Chris’ gjennomsiktige og oppdragsfokuserte budskap om konkurransens mål rundt stilkategoriene. GABF-konkurransearrangørens mål år over år er at stilkategoriene deres skal være friske og relevante – og viktigst av alt representativt for en generell ekspertkonsensus om hvilke stiler og definisjoner som gir mest mening i det dømmeåret. Det lønner seg å nevne det store antallet kreative øl som produseres hvert år som aldri har blitt laget i USA før en hyllest til dette landets lederskap og innflytelse i det globale øllandskapet. Konkurransestrukturen gjenspeiler denne følelsen og setter et rammeverk som de trygt og objektivt kan bedømme ølet under.

Retningslinjer for ølstil

Hvert år rundt april setter Swersey seg ned med en liste over bemerkelsesverdige navn fra BA inkludert BA President og legendariske hjemmebryggermester Charlie Papazian for å sile gjennom hundrevis av kommentarer samlet i løpet av året fra øldommere ølskribenter bryggere og alle slags kvalifiserte bransjefolk om ølstilene som trengs for den kommende konkurransen. Ifølge ham inkluderer de faktisk rundt 75-90 prosent av kommentarene hvert år i deres vurdering og gjennomgang av ølkategoriene som skal brukes i årets GABF-konkurranse.

Retningslinjene er grunnleggende basert på Brewers Association Style Guidelines og den World Beer Cup-stiler som er veiledende dokument som ligger til grunn for GABFs konkurransestruktur

Tanken der er at retningslinjene utvikler seg sakte hver gang, sier Swersey. Vi har kanskje 150 forskjellige ølstiler påmeldt i konkurransen i år, men vi har ikke nødvendigvis så mange kategorier på GABF. Charlie og resten av teamet gjenkjenner kanskje kategorien, men noen stiler får bare ikke nok oppføringer til å gjøre den til en spesifikk kategori for seg selv. 'Eksperimentell øl' er et godt eksempel på en gruppert kategori eller hovedkategori, og ideen der er at kategorien har nok til å være meningsfull.

(LESE: Hvorfor ingen bryggerier vant GABF sølv eller gull i gresskarøl)

Ideen om å ha en flytende definisjon rundt ølstiler kan høres kjettersk ut for noen av de mer seje stilpuristene der ute, men det er faktisk den eneste riktige måten å gi konkurrentene nok slingringsmonn til å samle de tusenvis av ølene som deltar hvert år. Kreativitet og evolusjon, et kjennetegn på vår blomstrende innenlandske ølkultur, fremmes gjennom denne flyten, og GABF-konkurransen anerkjenner behovet for konsekvent endring.

oktoberfest øl

Tenk på GABF som et banetreff. Det er forskjellige arrangementer som hekk i stavhopp osv. Hver GABF-ølkategori er en begivenhet i et banetreff. Chris Swersey GABF konkurransedirektør

For å legge en ganske eksplisitt buing på hele dette punktet inkluderer årets kommende 2017 GABF-konkurranse 98 ølstiler og deres underkategorier . Jeg anskaffet en kopi av 2002-konkurransen for ølstiler, og det var (vær så snill) 58 stiler og deres underkategorier. I løpet av en 15-årsperiode og gjennom den fortsatte veksten av vår hjemmelagde ølkultur har vi sett en 60 prosent økning i antall ølstiler som vil bli bedømt!

Det er en ganske forbløffende økning på en så kort tidsperiode, og Swersey avsluttet diskusjonen med en god metafor om hvordan man tenker på selve kategoriene.

Tenk på GABF som et banetreff. Det er forskjellige arrangementer som hekk i stavhopp osv. Hver GABF-ølkategori er en begivenhet i et banetreff. Hvert banearrangement har sine egne regler, så hver ølkategori har et sett med regler som deltakere må overholde for at vi skal kunne bedømme ølet på riktig måte.

Smaksopplevelsen

Sammen med reglene og stilretningslinjene gir GABF faktisk bryggerne og dommerne en sjanse til å tenke som en typisk øldrikker. Det er lett å gå seg vill i nærsyntheten av misforstått ølterminologi hvis du ikke er i selve bransjen. Michael Jackson, den beryktede ølskribenten og en personlig helt av meg i ølverdenen, var utvetydig klar på sitt syn på hvordan man skal nærme seg ølstiler. Han gjorde tidlig hele vår bransje en stor tjeneste og oppfordret oss til å tenke på øl slik en forbruker tenkte på øl. Han kom inn i hodet på hva som er den smaksopplevelsen og hvordan det oversettes for den gjennomsnittlige ølforbrukeren. Konkurranser som GABF prøver i hovedsak å fange denne etosen.

( LÆRE: Øl 101 nettkurs )

Innkjøp av øl

Når det kommer til kjøpsbeslutninger og forbrukeratferd blir budskapet om ølstiler tydelig og understreker hvor viktige de er for ølindustrien generelt. Akkurat som et dommerpanel på GABF bruker stilretningslinjene for å sette rekkverk rundt vurderingene deres, gir de også et enhetlig signal fra brygger til forbruker om det tiltenkte målet med produktet i hånden din, og tilbyr eksplisitt ølfans rundt om i verden et enhetlig vokabular som vi kan diskutere debatt med og bestemme over våre egne preferanser. Hvis ølene dine ikke passer inn i en stil som brygger, har du en utfordring foran deg i markedet.

Årets konkurranse hadde nesten 8200 bidrag fra tusenvis av bryggerier over hele landet. Når de rundt 280 høyt trente dommerne (fra maltleverandører til bryggere til journalister som alle er opplært i ekspert sensorisk evaluering) setter seg ned for å vurdere disse ølene i løpet av de tre dagene før den store helgen i oktober, vil stilretningslinjene være i sentrum for å gi hvert bidrag en god sjanse til å bli smakt godt og bedømt nøyaktig.

Du aner ikke hvor tørst jeg er nå som jeg har skrevet ferdig denne artikkelen. Jeg skal over til et lokalt bryggeri her i NYC for å prøve noen av ølene deres. Jeg håper de er gode.

ølfusjon

Chris McClellan

Chris McClellan jobber som pedagogstrateg for Guinness Brewery Ambassador og digital markedsføringsekspert for ølindustrien. Han er en sertifisert Cicerone®, og som innfødt Vermonter tror han sterkt på godt øl og den fantastiske historien bak hver slurk. Chris grunnla også Bryggeentusiasten et konsulent- og redaksjonelt nettsted fokusert på å maksimere et bryggeri sitt historiefortellerpotensial på tvers av digital sosial og redaksjonell strategi. Ta kontakt med ham når som helst hvis du vil snakke fantastisk øl eller hvis du bare trenger en klem.

CraftBeer.com er fullt dedikert til små og uavhengige amerikanske bryggerier. Vi er utgitt av Brewers Association, den ideelle handelsgruppen dedikert til å fremme og beskytte USAs små og uavhengige håndverksbryggere. Historier og meninger som deles på CraftBeer.com innebærer ikke godkjenning av eller holdninger tatt av Brewers Association eller dets medlemmer.