Orkanen Maria's Bittersweet Story: Puerto Ricos Craft Breweries

I de varme og desperate dagene uker og måneder etter orkanen Maria drepte 3000 Puerto Ricans desimert mellom infrastruktur verdt 43 og 90 milliarder dollar og strippet strøm fra tusenvis av kunder i opptil 18 måneder litt kald øl kunne ha gått langt. Men øl i Puerto Rico som for det meste tilsvarer masseproduserte husholdningsvarer og import pluss Medalla Light, viste en lokal øyfavoritt en verdifull vare etter orkanen i kategori 5 som rammet i september 2017.

Ikke noe øl stort problem

Da Maria traff øya var vi bokstavelig talt isolert fra resten av verden i noen uker. Det betydde at ingen skip ankom øya bortsett fra de som hadde første nødvendig forsyninger. Så ingen øl fra utenfor PR var tilgjengelig, sier William Norris som eier San Juans Caribbean Brewing, øyas eneste hjemmebryggerbutikk og snart et bryggeri med samme navn.

Barer ringte oss og sa «Vi har ikke noe!» sier José Carlos Gonzalez bryggmester ved det fire år gamle Ocean Lab Brewing, et strandbryggeri ved siden av flyplassen i San Juan som produserer mer øl enn nesten noen av Puerto Ricos omtrent et dusin for det meste små håndverksbryggerier.

(Relatert: Two Brewers Two Towns and the Unpredictable Kincade Fire )

For å legge til enda flere utfordringer for å ta en øl i Puerto Rico, tvang den utbredte mangelen på kjølekraftgeneratorer og gass for å drive dem et flertall av detaljister, grossister og bryggerier til å dumpe eksisterende produkter; pluss at guvernøren innførte et portforbud som inkluderte en ordre som forbød alkoholsalg i rundt tre uker.

Nødvendighet skaper mulighet for håndverksbryggerier i Puerto Rico

Marias skyer, til tross for ødeleggelsene deres, etterlot seg heldigvis en sølvkant eller to. De håndverksbryggeriene som kunne redde ølet deres, reddet eksisterende og nyfunne kunder ved å fylle ut trekklinjene og kjølerne så snart disse kjøpmennene lovlig kunne begynne å selge. Infusjonen utløste plutselig anerkjennelse nysgjerrig verdsettelse og kontinuerlig aksept av lokale Puerto Rico håndverksøl blant takknemlige drikkere som tidligere ikke hadde hatt noen grunn til å legge merke til disse små bryggeriene.

forholdet mellom øl og shot

Det åpnet muligheten for folk til å bli kjent med merkevaren vår, og helt siden etterspørselen vår har blitt gal, sier Gonzalez, hvis plakater og tinnklistre nå annonserer produktene hans på tilsynelatende alle nettsteder som serverer øl.

Vi prøvde alle å overleve med det vi kunne, legger Juan Carlos Rivera Cruz til, hvis tysk-stil Zurc Brauhaus i Coamo mistet makten i to måneder. Heldigvis hadde jeg nok inventar pre-Maria på lager i kjølerommet og utnyttet vakuumet/tomrommet med tomme tappeledninger rundt øya. Jeg gikk veldig raskt tilbake på jobb.

Å dumpe øl eller ikke å dumpe

Raskt kanskje. Men ikke lett og ikke uten en betydelig mengde stress og angst og sannsynligvis en anstendig dose optimisme og tro. Da Maria slo til, hadde Cruz nettopp overført sin første Oktoberfest Marzen fra gjæringstanken til den lyse tanken for modning, og selv om han forventet å miste 300-liters batch for å ødelegge, lot han den eldes i tre måneder for sikkerhets skyld.

I midten av desember, klar til å dumpe partiet, tok jeg en prøve, og den var perfekt! forteller han meg i en e-post. Den ble utsolgt i januar som den eneste lokale Marzen som overlevde orkanens vrede.

På Ocean Lab hadde Gonzalez sitt team nettopp installert sin første tappelinje som hadde blitt forsinket, nei takk til orkanen Irma to uker tidligere. For deres første kjøring pakket de 400 kasser av Ocean Labs Blonde Ale og vendte oppmerksomheten mot å fullføre gjæringen av en høstøl med den første ferske humlen som var tilgjengelig på øya.

(Relatert: Houstons 'Daisy Chain' gjæreksperiment produserer dusinvis av nye øl )

Selv om bryggeriet ikke pådro seg noen større skade, kunne de bare brygge ved jerry-rigging-prosesser på grunn av et skjelettmannskap og behovet for midlertidig å omgå en ødelagt generator ved å føre elektriske ledninger fra en fungerende en på den andre siden av feriestedet.

Vi var virkelig forferdelige, sier Gonzalez. Vi spurte oss selv 'Åpner og tømmer vi tankene og hevder det som et tap, eller fortsetter vi kampen?'

Da begynte kjølerne som hindret det gjærende ølet fra å overopphetes. Som en siste innsats kastet Gonzalez litt kjølevæske inn i systemet. Til hans overraskelse da han kom inn neste morgen hadde temperaturen inne i tankene sunket tilbake til ønsket nivå.

Det var vårt Eureka-øyeblikk, sier han. Jeg begynte å rope «Vi trenger folk! Vi trenger folk! Vi skal begynne å tappe på flasker nå!’

Det året og hvert år siden feiret de seieren og dedikerte innhøstingsølet til befolkningen i Puerto Rico.

Det førte folk sammen. Vi var et lite bryggeri som prøvde å lage det og var i samme båt som de var i Gonzalez sier.

Tilbyr en oase for stormofre

Flaskene kunne ikke ha kommet før. I følge Zalika Guillory, som er medeier i den populære ølbaren La Taberna Lúpulo i Old San Juan, var det bare Fok Brewing og Boquerón som solgte pakket øl frem til det tidspunktet.

betydning av hveteøl

Guillory kjører imidlertid mange fatøllinjer som hun ikke kunne bruke på flere måneder. Uten nok kraft til å holde kjøleskapene i gang, lånte hun jockeybokser de provisoriske trekkdispenserne som ofte sees på festivaler og arrangementer. Men jockeybokser trenger is for å holde dem kalde, og det viste seg også å være usedvanlig vanskelig å få tak i.

Dette er grunnen til at Guillory, som åpnet nesten umiddelbart etter uværet, for å servere mat og tilby ladestasjoner til ofrene, etter alkoholfri ordre, returnerte en lånt boks til distributøren sin. Så ringte Ocean Lab-eier Luichi Fernández for å spørre om hun ville låne en mindre boks. Hun sa ja.

(Mer av denne forfatteren: Piney River Brewing setter Tiny Town på kartet )

Vi koblet til ismaskinen vår fra tid til annen og lagde is (bare for kjøling, ikke til å drikke, da vann ikke var trygt), og vi tok det for å selge fatene hans som vi brukte i nesten to måneder, sier hun. Vi gikk gjennom alt ølet vi hadde og så mye annet øl vi kunne få tak i.

De første ukene etter at vi åpnet var gode for salg, men vi følte oss heldige som kunne ha et sted hvor folk kunne slappe av og henge, sier Enrique Fernandez eier av La Esquinita håndverksølterrasse i Bayamón. Baren ble til en slags oase. Å kunne ta en kald øl i PR på dette tidspunktet var en luksus, så naturlig nok strømmet folk inn for å prøve å stenge av alt galskapen i hjernen deres i det minste for en liten stund og få en liten del av normalen igjen.

Da det elektriske selskapet gjenopprettet Guillorys strøm i slutten av november, kjørte hun 15-20 trekklinjer, hvorav omtrent halvparten kom fra Ocean Lab etterfulgt av Zurcs ene overlevelse før Maria. Hun sier at ingen andre bryggerier hadde åpnet igjen på det tidspunktet.

Det tok til rundt mars året etter før lokale bryggerier gjenopptok full produksjon og hadde øl tilgjengelig, sier hun.

Orkanen Maria Kick starter interesse for håndverksbryggerier i Puerto Rico

Når disse bryggeriene gjenåpnet ønsket både håndverks- og innenlandske øldrikkere over hele øya dem glade velkommen tilbake.

Eieren av REBL Brewery som ligger i Utuado, en sentral fjellandsby som ble knust hardt av orkanen, sier at barkundene applauderte da han leverte sin første post-orkan batch med flaggskip Kasiri kassava ale. Og når eierne av Cabo Rojos Pura Vida Brewing arrangerte arrangementer kort tid etter lansering av serien deres i januar 2018, gikk de kontinuerlig tom for øl på to timer eller mindre.

( Finn et lokalt bryggeri: Bryggerikart)

Enrique Fernandez og Juan Cruz sier begge at innlegg på sosiale medier og Untappd-innsjekker viser at mange av deres motvillige lånetakere etter Maria har holdt seg fast, og Norris sier at selv om han har stengt i fem måneder, har hjemmebryggeriet hans plukket opp flere kunder enn noen gang. Han forventer at fire nye bryggerier (inkludert hans eget) vil komme online i år, et håpefullt tegn på at drikkere fortsetter å omfavne lokalt laget øl i Puerto Rico.

Ikke lenge etter kjøpte Maria Ocean Lab en sentrifuge og la til to 30-fats gjæringsbeholdere og fire 60-fats gjæringsbeholdere til åpningsserien. I februar lanserte bryggeriet sine første bokser på markedet, og til våren vil det ha en ny kjøler, to nye lyse tanker og seks flere 60-fats gjæringstanker. Det er det som trengs for å støtte et bryggeri som hopper fra 900 fat årlig produksjon i 2017 til 3200 i 2018 til anslåtte 10000 fat i år uten engang å selge til fastlandet.

Vår etterspørsel fortsetter å øke, sier Gonzalez. Det er den bittersøte historien om Maria.

Tara Nurin

Tara Nurin er øl- og brennevinsbidragsyter til Forbes, drikkespaltist for New Jersey Monthly, medvert for What's on Tap-radioprogrammet og forfatter for publikasjoner som Food