To bryggere, to byer og den uforutsigbare Kincade-brannen

Grunnleggeren av bryggemesteren Bear Republic Brewing Co. satt på taket av hjemmet sitt med sin offisielle CalFire-radio og stirret på en eggformet blå åpning på himmelen i sør. Alle andre steder han så, var himmelen mørk av blåsende røyk. Han visste at når natten falt på ville han se gløden fra Kincade-brannen over ryggen mot nord. I et forsøk på å forhindre at ytterligere skogbranner oppsto når vinden brakte grener ned på linjene, hadde det elektriske selskapet kuttet strømmen til hans del av Sonoma County, omtrent 70 miles nord for San Francisco. Så Richard G. Norgrove ville stole på at hans egen generator holdt et ensomt lys på i huset hans blant evakuerte hjem i nærheten. Rich visste at et tryggere sted i sør, Tami Norgrove, hans kone sjonglerte usikkerheten til familiens tre bryggeanlegg – og de ansatte ved hver – i møte med et skiftende kart over evakuering av forebyggende strømbrudd og den fysiske trusselen om flammer. Han visste også at hun var bekymret for ham. Men han følte at hans 14 år som førstehjelp ikke ga ham noe valg.

Den 23. oktober 2019 brøt det ut en brann omtrent 13 mil nordøst for familiens hjem og deres originale Bear Republic bryggepub. Innbyggerne i fylket hadde vært på kanten hver gang det blåste varme høstvinder siden 2017 da skogbranner ødela tusenvis av hjem og drepte 22 mennesker i den nærliggende Santa Rosa. Nå var den tørre vinden tilbake.

Norgrove fikk først vite om denne siste skogbrannen da han fløy hjem fra møte med en distributør i San Diego dagen etter at Kincade-brannen startet. Fra vinduet så han den enorme røykplommen som stige øst for Geyserville.

(Relatert: Sierra Nevada lanserer Resilience IPA )

Norgrove husket at han slo en brann der for over et tiår siden. Han hadde vært den første brannbilen i en tid da bryggeren følte delt lojalitet mellom Bear Republic Brewing Co. bryggeriet han grunnla med familiemedlemmer og hans engasjement for det frivillige brannvesenet. Brannvesenet hans og hjemmet hans ble samlet i Healdsburg, en liten by i den agrariske Russian River Valley.

Til slutt da familiebryggeriet ble hans primære engasjement, forlot Norgrove stillingen han hadde tatt som byens branninspektør. Men han beholdt brannslokkingsutstyrets radioer og ID.

Richs kone Tami husker at hun tok tak i en del av parets matchende bagasje. Jeg hadde en anelse om at tingene hans var i vesken min mens jeg lastet bilen, men jeg sa til meg selv ‘Det er greit fordi han blir med meg.’ Og så sa han ‘Jeg blir ikke med deg.’ Rich ba henne farvel mens hun og sønnen deres i all hast fulgte evakueringsordren. Da hun kjørte sørover i sikkerhet uten tingene sine, la hun til klærshopping på oppgavelisten.

I løpet av de første 24 timene av den obligatoriske evakueringen da politiet gikk dør til dør fikk Norgrove besøk av en bataljonssjef han kjente. Sjefen spurte om bryggmesteren ble sittende og fikk et ja. Svaret hans var 'Ok. Ikke gjør noe dumt, sier Norgrove.

Da de lokale brannmennene syklet ut etter de første 48 timene med kamp begynte brannstormen gjensidig hjelp å ankomme. Norgrove hilste motorer fra hundrevis av kilometer unna Anaheim Long Beach og Encinitas California. Han bekreftet at kartene de brukte hadde noen feil veinavn og at potensielle rømningsveier vist på kartene ikke lenger eksisterte.

Da brannen feide over den nærliggende ryggen og brant flere strukturer innenfor en kilometer fra huset hans begynte Norgrove enten å slukke eller tilkalle branner som eksploderte når glør falt på tørr vegetasjon.

Han malte skilt som indikerte vannkilder for å pumpe og merket blindveier. Han kontaktet naboer som fikk kombinasjoner til låste beiteporter slik at de ikke måtte kuttes av brannmenn. Han pumpet vann fra svømmebassenget for å beskytte eiketrær i nærheten. Han holdt seg klistret til CalFire-radioen som sender rømningskjøretøyet sitt klar.

Etter hvert skiftet vindene. Skogbrannen svingte bort. Med unntak av noen få hjem og bedrifter i utkanten av byen ble Healdsburg skånet takket være hundrevis av brannmenn fra hele det vestlige USA.

Men Kincade-brannen var ikke ferdig. Deretter feide det mot byen Windsor.

(Flere: En voksende avling av fellesskapsstøttede bryggerier )

Når bryggeriet setter seg i baksetet

Brygger Aron Levin, en heltidsbrannmann i Sonoma County Fire District, hadde nettopp kommet ut av et nesten 96 timers skift som fungerende bataljonssjef. Han satte seg til middag med sin kone og bryggerimedeier Amy Levin om kvelden 23. oktober. Paret var i ferd med å ta en liten ferie fra både brannvesenet og bryggeriet deres. St. Florian’s oppkalt etter skytshelgen for brannmenn i hjembyen Windsor.

Så så jeg telefonen min - jeg får varsler om forskjellige branner i området og så en i Geyserville - jeg gikk rett til radioen min og slo den på, sier Aron Levin. Jeg hørte dem si at det kom til å bli en langvarig brann - de kom ikke til å fange den.

Amy Levin husker at hun hørte om drivstoffforholdene da Aron skrudde på skanneren. Da hun visste hva rapporten betydde, samlet hun utstyret hans. Og jeg kastet alt på ham og ga ham et kyss fordi jeg visste at han var på vei til stasjonen.

Etter raskt å ha bemannet ekstra motorer den kvelden, spilte Aron Levin flere roller i det ukelange slaget – fra en tur som bekjempet brannen med et motorkompani tilbake til fungerende bataljonssjef og deretter til en kommandolagsoppdrag på messeområdets baseleire. Jeg var forpliktet til brannen i ytterligere et par uker, og så kom jeg hjem like etter at alle ble løslatt fra evakueringen tilbake til Windsor.

I mellomtiden hadde Amy Levin tatt med sine to sønner og hundene deres for å bo hos familien sør for San Francisco. Bryggeriet ble etterlatt ubetjent strømavbrutt øl forsømt i tankene deres.

Dessverre tar bryggeriet bare andrefiolin, sier Aron Levin. Når hun var tidlig ute og var i god behold var vi flinke, fortsetter han. Da holdt jeg meg forpliktet til brannene. Og bryggeriet var ikke engang mye av en tanke på det tidspunktet bare fordi du ikke kunne være i Windsor, kunne du ikke komme hit kunne ikke gjøre noe.

Evakueringen tillot førstehjelpere å lage forsvarslinjer for byen som helhet i stedet for å bli drevet av redninger i siste øyeblikk av mennesker som var i fare.

Kincade-brannen viste seg å være mye mindre ødeleggende enn den dødelige Tubbs-brannen to år tidligere. Det var ingen dødsfall sammenlignet med 22 dødsfall tidligere. Mens arealet som ble brent var større, gikk bare 374 strukturer tapt sammenlignet med 5643 ødelagt i 2017.

Aron Levin krediterer forskjellen til de 200 000 menneskene som dro. Han sier at Norgrove var i stand til å hjelpe brannmenn på grunn av opplæringen hans, men at det å unnlate å evakuere generelt blir et ansvar for samfunnet.

Jeg kan ikke bekjempe brannen i huset ditt fordi jeg må gå for å ta et oppgjør med fyren som bodde i huset hans, så det tar unna brannkampen, forklarer han. Å vite at det kommer en brann mot huset ditt og tingene dine og å plukke opp og forlate det før det når det – å prøve å ikke tenke på det, bare gå – det krevde mye mot fra alles side.

( Finn et bryggeri nær deg)

Kincade Fires varige innvirkninger

To av de tre Bear Republic-bryggeriene er tilbake i produksjon etter Kincade-brannen.

Den originale Healdsburg-puben som ble lukket i fire dager mistet den nedkjølte maten, men åpnet igjen. [På grunn av mislykkede forhandlinger med bygningseieren hadde Norgroves allerede kunngjort at den 24 år gamle bryggepuben ville stenge for godt i november.]

I Windsor var ikke Levins så heldige. Selv om byen slapp unna et direkte treff fra flammene på grunn av linjene som ble vedlikeholdt av brannmenn, fikk St. Florian's Brewery omfattende skader fra giftig røyk og aske. Produksjonsforsyninger til takfliser og ølet i tankene gikk tapt.

En hygienist kom inn og tok prøver fra overflatene og sa at det hele må rengjøres sier Aron Levin. Men han forklarte at på grunn av den store etterspørselen etter spesialiserte rengjøringsfolk i Windsor måtte vente på tur for tjenester.

Bryggeriet var fortsatt stengt fra midten av desember.

På Bear Republics siste dag i deres Healdsburg-sted skålte beskyttere på pubens farvelfest Cheryl LaFranchi rancheren som hadde matet storfeene hennes med Bear Republics brukte korn i 24 år. Ranchen hennes ble ødelagt av brannen. Norgrove hadde brygget henne en fordelsøl for å hjelpe LaFranchi med å erstatte lastebilen hennes.

skagway øl

For Norgrove er takeaway at lokalsamfunn kan gjøre bedre forberedelser. I samarbeid med deres lokale avdeling håper han at naboene hans kan bli trente frivillige brannmenn opprettholde bedre forsvarlig plass rundt strukturene sine og forbedre utgangen for brannbiler. Og han verdsetter nok en leksjon. Du bare minner deg selv hver eneste dag på at du må gi folk klemmer.

Gail Ann Williams

Gail Ann Williams og Steve Shapiro har skrevet om øl i San Francisco Bay Area i mer enn et tiår, og startet med en guide til å nyte håndverksøldestinasjoner nær det regionale BART-togfotavtrykket. De søker etter godt øl og interessante historier uansett hvor flytoget eller bussen deres tar dem.

CraftBeer.com er fullt dedikert til små og uavhengige amerikanske bryggerier. Vi er utgitt av Brewers Association, den ideelle handelsgruppen dedikert til å fremme og beskytte USAs små og uavhengige håndverksbryggere. Historier og meninger som deles på CraftBeer.com innebærer ikke godkjenning av eller holdninger tatt av Brewers Association eller dets medlemmer.