Det er ikke noe hjørne av USA som er mer synonymt med vin enn Nord-California, spesielt Napa Valley. Det er et velkjent mekka for vinelskere et reisemål å besøke minst én gang i livet. Så naturlig nok ble jeg overrasket da noen spurte om jeg hadde hørt om regionens ølmiljø.
Er det en ting? spurte jeg uvitende.
Ja, det viser seg at vinland er en perfekt ramme for å brygge håndverksøl. Faktisk stoler vinprodusenter på det. Ved flere anledninger under mine siste reiser gjennom regionen fra San Francisco til Napa og Santa Rosa hørte jeg mottoet: Det tar godt øl for å lage god vin.
Når du holder på med innhøsting 14 timer i døgnet, går du ikke unna klokken og drar frem en Cabernet og tar et glass vin, forklarte Ryan Gibbons om Mare Island Brewing Co. Du åpner en god kald øl og nyter det.
Gitt Californias beryktede trafikk og min generelle avsky for alt som har med bil å gjøre, valgte jeg å utforske regionen bilfri. Dessuten hva slags øljournalist ville jeg vært hvis jeg kuttet meg etter en øl fordi jeg måtte betjene tunge maskiner?
Fenomenet Craft Beer
Etter å ha bestilt håndverksølpakken på sentrum av San Franciscos Hotel Triton da jeg kom inn på rommet mitt, ble jeg møtt med en isbøtte som viste tre Big Daddy IPAer fra lokale Speakeasy Ales .
God start tenkte jeg.
Først gikk jeg sørover til Skittent vann i Twitter-bygningen for å møte Kristian Cosentino som nylig fikk kontrakt med John Montes de Oca og Vicki Tisdale fra Mujicians Brewing Co. å bli Dirty Waters bryggere-in-residens. Montes de Oca og Tisdale møttes for et tiår siden på bandleir og begynte å lage hjemmebrygging sammen etter endt utdanning fra University of South California. I løpet av årene ble hobbyen deres en profesjonell lidenskap komplett med Mujicians merkevarebygging.
Vinfolk vender seg mot øl
Gruppen håper å begynne å servere Mujicians stort sett tysk-inspirerte brygg fra Dirty Water i løpet av de kommende ukene, om ikke allerede når denne historien publiseres.
Vinfolk vender seg mot øl, bemerket Cosentino om økningen i ølkulturen i vinlandet. Det er et fenomen nå.
Senere på dagen møtte jeg Ron Silberstein fra ThirstyBear Brewing Co. San Franciscos eldste bryggepub. Den tidligere immigrasjonsadvokaten møtte meg med et kinn-til-kinn-glis. Jeg kunne høre en konstant følelse av spenning og stolthet i stemmen hans.
Vi er det eneste sertifiserte økologiske ølet i San Francisco han skrøt tidlig – bærekraft er en viktig filosofi ved det nesten 20 år gamle bryggeriet. Vi kan servere et øl som er ferskt. [Ølet] har ikke reist og vi serverer det akkurat her det eneste stedet du kan få det.
Silberstein var også stolt av å pare ølet sitt med spansk mat, et trekk inspirert av hans tid på reise i Spania. Vi snakker tapas og paella som jeg ikke kan huske å ha funnet på en bryggepub før. Den unike kombinasjonen fikk ThirstyBear til å skille seg ut som en fantastisk inngang til å utforske håndverksøl i vinlandet.
Rekord-hopp over øyeblikk
Neste morgen gikk jeg om bord på en ferge for et 40-minutters cruise over bukten til Vallejo hvor jeg ble møtt av Mare Islands Ryan Gibbons. Når du drar inn i terminalen, ville du ikke tro at du var i vinlandet. Tungt maskineri omgir de portlignende druerankene på en vingårdsrelikvier fra områdets tid som marineverft.
Gibbons reise til brygging kan virke uvanlig andre steder i landet, men er typisk for bryggere i vinlandet. Etter å ha forlatt college for å finne sin egen vei i California, ble Gibbons involvert i vinproduksjon og tilbrakte flere sesonger på jakt etter høsting i New Zealand og Europa. Men da han kom tilbake til California og fant at lidenskapen for vinproduksjon bleknet, begynte han å gravitere mot håndverksøl.
Mens de ventet på bordene, ble Gibbons forelsket i forbrukersiden av håndverksøl og så på øldrikkere som et mer relatert klientell enn vinpublikummet. Han byttet inn forkleet og korketrekkeren for et stort tykt skjegg og ballhette og overbeviste bryggeteamet på Lagunitas om å gi en vinmaker en sjanse til det som til slutt koker ned til et lignende håndverk.
Frøet til Mare Island Brewing Co. ble sådd seks måneder senere da Gibbons nevnte sin nye arbeidslinje til Kent Fortner, hans nåværende forretningspartner.
Det er det rekord-hoppe-øyeblikket Gibbons husket. Du så øynene hans begynte å bli gale.
Mare Island har siden skåret ut en liten nisje av ølterritorium i vinlandet og lokker flere og flere san fransiskanere og besøkende utenfor byen til å krysse bukten.
Det er ingenting galt med å drikke og ferge Gibbons spøkte.
Sette håndverket tilbake i Craft Beer
Fra Vallejo tok Napa VINE-bussen meg inn i hjertet av dalen. De fleste som reiser disse veiene kommer for de bølgende åsene med vingårder, men jeg var der for å utforske noen av bryggeriene som har spiret opp i byen som Joe's sentrum og den Napa Palisades Saloon .
På sistnevnte møtte jeg administrerende partner Charlie Crebs for drinker og middag. Med høyoppløselige TV-er som kjører baseball-sluttspill og buffalo wings på menyen, var Saloon så nær en sportsbar som man finner i Napa. Når det er sagt, er det lagt stor vekt på å holde alt lokalt. Bordene og barene er laget av 100 år gamle redwoods som hadde sunket ned i den nærliggende Napa-elven, og stålet som ble brukt i konstruksjonen kom fra Kaiser Steel hvor bestefaren til Crebs en gang jobbet.
Crebs’ historie er parallell med Gibbons’ uhyggelige likheter – de jobbet til og med sammen på en restaurant rett nede i gaten fra hvor Saloon er i dag. Crebs har imidlertid laget sin nisje i å bygge en tilhengerskare i hjertet av vinlandet og blande den kulturen inn i ølet sitt, for eksempel ved å lagre visse øl på vinfat.
Det er flott for eventyrlystne drinkere som liker surt, bemerket han. Vi ser definitivt at salget vokser mer og mer med disse samarbeidene.
Mens vinsmaking fortsatt er like populært som alltid i Napa, ser Crebs i økende grad reisende som er takknemlige for å sette seg ned med en håndverksøl på slutten av dagen.
De sier 'Jeg har smakt vin hele dagen, alt jeg vil ha er en øl', forklarte han. Det er en ganerens før mer vin til middagen.
Også kjent i området er den mer tradisjonelle Napa Smith bryggeri samt Gal Fritz Beer – Kanskje det mest vininspirerte håndverksbryggeriet jeg har vært borti. Selve flaskene ser ut som vin og ølene serveres alltid i vinglass, noe som er fornuftig med tanke på at det eies av Nile Zacherle og Whitney Fischer som også driver to vingårder.
Mens vi stappet oss med sushi på Morimoto Napa og smakte på Mad Fritz sine brygger, fortalte Zacherle meg at han har som mål å sette håndverket tilbake i det uskyldige uttrykket «håndverksøl». I tillegg til de åpenbare nikkene til vinkulturen i Mad Fitzs merkevarebygging, setter Zacherle sitt fokus på ingrediensene. Mad Fritz bruker utelukkende 100 prosent håndverksmalt. Enkelt sagt Zacherle vet hvor ingrediensene hans kommer fra og kjenner bonden som er knyttet til dem. Baksiden av hver Mad Fritz-flaske forklarer til og med hvor hver av ølets ingredienser ble hentet.
Selvfølgelig koster det mer, men du støtter alle disse småbøndene, og det lar dem vokse virksomheten, forklarte Zacherle. Det er ikke noe volum. Det er en kvalitetsgreie.
Juvelen til Santa Rosa
Juvelen til Santa RosaEn annen dag en annen overføring. Jeg gikk ombord på Napa VINE-bussen nok en gang for et siste stopp i vinlandet i Nord-California – Santa Rosa. For mange i regionen er dette byen som virkelig er synonymt med håndverksøl i vinlandet.
Frieda Lewis fra ACE IT! Turer tok meg ut på en Sonoma Bike and Brew-tur for å koble sammen to av områdets mer populære bryggerier. Etter Joe Rodota Trail vestover under en klarblå himmel til Sebastopol ankom vi rundt kl HopMonk Tavern . Været og tidspunktet var perfekt for å dele en flytur i tavernaens Bier Garten designet akkurat som de er i Tyskland.
Vår returtur tok oss inn til sentrum av Santa Rosa hvor en linje slang seg bort fra døren til Russian River Brewing Co. En sikkerhetsvakt stod på vakt komplett med øretelefon.
Er dette et bryggeri eller en rave? lurte jeg på.
Det viser seg at Russian River foretrekker å la ventende gjester stå utenfor i stedet for å puste ned nakken på sittende gjester og unngå det ubehagelige scenariet der et stårom ved baren blir til en mosh-grop av tørste albuekastende fremmede. I stedet var spisestue og bar komfortabelt på kapasitet.
modist brewing co. bilder
Russian River er juvelen til Santa Rosa. Over en Saison Blonde og grillkyllingpizza delte Lewis historier om folk som ventet i seks timer bare for å være en av de første som smakte på en ny utgivelse.
Vin i øllandet?
Ved reisens slutt gikk jeg ombord på Golden Gate Transit for å returnere til San Francisco. Selv om jeg først hadde blitt overrasket over å høre om en gryende ølscene i vinlandet, dro jeg ut og innså at jeg bare hadde skrapet på overflaten.
Hvis du flyr til Oakland på vei til vinlandet, sjekk ut Golden Gate Brewing Co. Oakland Brewing Co. Pacific Coast Brewing Co. og Woods Bar – for bare å nevne noen. Du kan også velge å fortsette østover for bryggeriene i Tri-Valley som Åtte broer brygger og Working Man Brewing Co.
Med tanke på det store antallet bryggerier i regionen må man spørre seg: På hvilket tidspunkt begynner vi å si at det er litt vin i øllandet?
Joe Bauer
Joe Baur er en reiseskribent og filmskaper som elsker gode øl lange sykkelturer og å gå seg vill i en ny by. Når han er i stand til å sitte stille i mer enn en uke, har videoene og det redaksjonelle arbeidet hans blitt omtalt i en rekke nasjonale og internasjonale publikasjoner. Du kan følge ham kl joebaur.com .
CraftBeer.com er fullt dedikert til små og uavhengige amerikanske bryggerier. Vi er utgitt av Brewers Association, den ideelle handelsgruppen dedikert til å fremme og beskytte USAs små og uavhengige håndverksbryggere. Historier og meninger som deles på CraftBeer.com innebærer ikke godkjenning av eller holdninger tatt av Brewers Association eller dets medlemmer.
